Дорога была спокойной и скучной. И очень тяжелой. Нас нагрузили, как коней. У каждого был здоровенный рюкзак с припасами и теплой одеждой, к тому же, приходилось еще тащить оружие. Мы двигались на северо-восток, и впереди уже виднелись заснеженные верхушки гор. Правда, они виднелись уже дня три, но именно сегодня мы подошли к ним достаточно близко, чтобы понимать, что дорога впереди намного тяжелее, чем позади.
Разбив на ночь лагерь, мы без сил расселись у костра.
— И что, нам придется тащиться через горы? — озвучил Колин то, что думал каждый из нас.
— Надеюсь, что нет, — ответил магистр. Ему переход давался особенно тяжело — сказывались возраст и отсутствие опыта. Но он упрямо шел вперед. Махнув вдаль рукой, он продолжил:
— Там должно быть ущелье. Чтобы его пройти, нам понадобится два-три дня. После него мы уже вплотную подойдем к северному морю. Так что завтра одеваемся теплее. Здесь начинается местность, где никогда не тает снег.
— Мы выбрали хороший маршрут, безопасный, — кивнул Нарцисс, который со специальным амулетом обходил по периметру наш лагерь, — судя по всему, зверей здесь давно не было, — он подсел к костру и, аккуратно завернув в тряпочку, убрал амулет к себе в сумку.
Вообще, сумка Нарцисса оказалась настоящим кладезем различных артефактов. Например, тот, что он сейчас использовал, реагировал на магию Нургала, которая присутствует во всех зверях. Он не показывал направления, что, на мой взгляд, было бы куда удобнее, зато начинал светиться, если обнаруживал их следы. На меня он тоже реагировал тусклым свечением, а вот на Поля совсем не обращал внимания, видно, в нем уже не осталось ни капли магии Нургала.
К вечеру мы добрались до нужного ущелья. Точнее, до подножья усыпанных снегом гор, меж которыми расположилось бывшее русло реки. Оно пугало своими отвесными краями.
— Нам придется спуститься на дно? — заглядывая в темную пропасть, поинтересовался Колин.
— Если верить описанию этой местности, тут не так уж и глубоко, — отреагировал Нарцисс и, подойдя к краю, запустил небольшой светляк. Мы завороженно наблюдали, как он пролетел вдоль каменных стен и скрылся где-то внизу.
— Утром поищем удобный спуск, — пожал плечами маг.
За ужином Нарцисс попросил показать ему кортик, подаренный мне Мортоном, и я, сняв его с пояса, вручил оружие магу. Тот осторожно выдвинул нож из ножен.
— Я слышал о нем, — произнес он негромко, разглядывая лезвие при свете костра, — это очень мощный артефакт, способный пробить любую магическую защиту. Но есть одна проблема — он давно не работает. Хотя, на мой взгляд, все дело в руках, направляющих нож, — он протянул нож магистру и, после моего согласного кивка, тот взял его в руки.
— Если это артефакт — надо просто наполнить его энергией, — Энель помолчал некоторое время, видно, пробуя, — нет, не получается, — магистр огорченно качнул головой и отдал нож мне, — попробуй ты.
Вынув нож из ножен, я постарался напитать его энергией, как делал это раньше с накопителями. Услышав удивленный вскрик, я открыл глаза. Лезвие ножа светилось причудливым узором.
— Работает! — обрадовался Колин.
— Думаю, все дело в том, что нож признал Роста своим истинным хозяином, — проворчал магистр.
— Он светится странной магией. Это магия огня, смешанная с магией Лучезарной. Я читал, что подобные артефакты работают только с отмеченными богиней, — Нарцисс задумчиво стал разглядывать меня, потом потряс головой, — да нет, вряд ли, — пробурчал он себе под нос и замолчал.
Зато магистр еще полчаса читал нам лекцию о разных магических артефактах, и закончил её тем, что настоятельно предупредил меня: такую вещь держать при себе очень опасно, и, если кто-то узнает, что у меня нож работает, это может печально закончиться. В ответ я лишь пожал плечами и под ворчание магистра о нравах нынешней молодежи отправился спать.
За ночь мы умудрились прилично замерзнуть в палатке. Несмотря на то, что наш отряд состоял из магов, и каждый час мы прогоняли согревающее заклинание, это не сильно помогло. Не выспавшиеся, мы сели к костру. Я держал в руках чашку с горячим чаем и, наслаждаясь, пил обжигающий напиток мелкими глотками.
— Чувствую, дальше будет трудно, — поделился со мной своими мыслями Колин, — дров взять неоткуда, теплая одежда ночью не сильно спасает.
— Пф-ф, — фыркнул Поль, — это все не проблема. Сразу видно, что ты не служил. Заклинанием раскаляешь камень в палатке — и он всю ночь отдает свое тепло, согревая воздух.
— Да, это известный способ, — поддержал его Нарцисс, доставая из своего рюкзака вонючие обрезки шкур, — вот, закрепите на спинах, — протянул он их нам.
— Что это за мерзость? — с гримасой отвращения Колин взял в руки один из обрезков. Поль же спокойно и уверенно закрепил кусок шкуры у себя на спине, приторочив его к рюкзаку.
— Во время нападения на лагерь было убито несколько медведей. Я позаимствовал клочки их шкур, — пожав плечами, ответил Нарцисс.
— Нельзя было их обработать чтобы так сильно не воняли? Не думаю, что они защитят нас от предстоящих морозов, — Колин по-прежнему крутил в руках свой кусок.
— Считается, что запах сильных зверей помогает скрыть наш, человеческий. Патрули активно это используют, — снисходительно посмотрев на Колина, произнес Поль, — а вонять они и должны. Правда, я не уверен, что это работает, но, тем не менее, лучше перебдеть!
Чай был допит, палатки уложены, куски шкур закреплены — и мы, вытянувшись цепью, стали искать удобный спуск. Когда встало солнце, осветив долину, ущелье уже не выглядело таким глубоким и пугающим, как ночью.
Хороший путь вниз мы нашли только через пару часов, но все равно пришлось воспользоваться веревками, чтобы спуститься самим и переправить весь наш груз, который за последнее время сильно уменьшился.
Идти по ущелью было, мягко говоря, неудобно. Под ногами — сплошной лед, слегка присыпанный снегом. Тут и там из него выглядывали каменные валуны. Я пару раз падал и разок чувствительно приложился головой. Наша скорость заметно снизилась, и только мысль о том, что это — самый безопасный путь, служила мне утешением.
Дорога по ущелью заняла почти пять дней. Мы серьезно вымотались. Когда, наконец-то, за очередным поворотом нашему взору открылась заснеженная долина, в конце которой виднелось море, все с облегчением рухнули на снег. Правда, просидели мы не слишком долго — в этом месте оказались ужасно сильные и холодные ветра, которые, казалось, дули одновременно со всех сторон, пробирая насквозь, несмотря на теплую одежду.
Мы разбили лагерь в небольшой впадине, где не так задувало. Правда, лагерь — это громко сказано. Поставили друг напротив друга две палатки и забрались внутрь — греться. Несмотря на то, что только-только прошло время обеда, было принято решение сегодня остаться на месте и набраться сил.
К вечеру я, наконец-то, вынырнул из состояния отупения, которое преследовало меня последние дни. Погрузившись в медитацию, решил посетить свой мир, проверить, как там дела.
— Почему тебя так долго не было? — раздался над моим ухом мальчишеский голос. Открыв глаза, я приходил в себя после резкого перехода. Это было не так просто. Мгновение назад я сидел в палатке среди льдов и снега, а тут раз — и лежу на теплых камнях портала. Над головой — голубое небо, ярко светит солнце, а рядом стоит, уперев руки в бока, Ганс с жутко недовольным лицом!
— Так получилось. Тяну армейскую лямку, сплошные переходы и проблемы. Да и одному не получалось остаться, сам должен понимать, — начал оправдываться я и сразу себя одернул, — в общем, так вышло. Как тут у нас дела?
— Замечательно! Но было бы лучше, если бы ты почаще навещал свой мир. Энергии в накопителях слишком мало. Я, правда, собираю энергию в твоем городе. Спасибо тем, кто возносит тебе благодарность! Но у меня такие планы! На них на все энергии абсолютно не хватает.
— Планы у него, — ворчливо произнес я, пересаживаясь на лежак, который появился рядом, стоило мне только пожелать, — не хочу говорить ни о каких делах. Дай отдохнуть хоть немного! — как не странно, Ганс отстал.
